First Class Magazines Kristina Althoff begav sig till Egypten för att dyka i öknen. Med på köpet fick hon uppleva fantastiska koraller, hoppande delfiner och något så ovanligt som en sjöko. Och självklart mycket mer.
Det är inte direkt min grej att bli väckt av hotelltelefonen klockan kvart över fyra på morgonen, och inspirerad är nog det sista ordet jag skulle använda för att beskriva min känsla. Men när det handlar om att få uppleva några av världens finaste dykplatser, är jag beredd att gå långt. Dagens två dyk är själva höjdpunkten på min veckolånga resa, och för mig är de större än pyramider och tempel. Jag drömmer om att få se revhajar, hammarhajar eller ännu hellre vitfenade oceanhajar.
Så, trots min sömndruckna tillstånd, möter jag mitt dyksällskap och tar med mig en frukostpåse när vi väntar på Mr. Aymen H. Taher, en av de mest passionerade förespråkarna för att bevara korallreven och den marina miljön längs Röda havets kust. Taher var med och grundade HEPCA, en organisation vars främsta mål är att bevara den marina miljön. De har installerat över tusen förtöjningsbojar vid reven i Röda Havet. I hans företag, Blue Heaven Holidays, samarbetar han med marinbiologen Dr. Constanze Conrad för att rädda den orörda kusten söder om de massturistiska orterna längs Marsa Alamkusten. Det är helt enkelt svårt att hitta ett bättre och mer engagerat dyksällskap vid Röda Havet.
Tid för bön
Det är fortfarande kolsvart ute och när vi lämnar skenet från hotellen bakom oss gnistrar stjärnorna över den sovande öknen i Egypten. Vi kör söderut tillsammans med fullpackade lastbilar som är på väg mot Sudan. Kvart över fem är det tid för morgonbön och vi svänger av vid en enorm moské mitt ute i öknen.
När jag öppnar bildörren har böneutroparen redan börjat kalla till bönestund och Aymen hastar iväg för att tvätta sig. Detta samtidigt som han ropar över axeln att jag får gå in under bönen. Detta så länge jag stannar bakom de bedjande. Månens skära står rakt ovanför minaretens och det är inte utan en viss andakt jag hör imamens bönesång. Det här kommer inte att bli en vanlig dag, det vet jag plötsligt med all säkerhet.
Det blir inte alltid som man tänkt sig
Färden går vidare mot en Ecolodge i Marsa Shagra där en liten öppen Zodiac som ska ta mig ut till revet väntar. Tanken är att jag ska åka tjugo minuter ut från kusten och göra vad som i dyksammanhang kallas för ”negative entry”. Jag ska tippa baklänges från båten och med tömd väst snabbt sjunka ner till revet som ligger på trettio meters djup. Revet är känt för sina strömmar och alla andra sätt att påbörja dykningen gör att man driver ut till havs. När jag går ur bilen står den värmande solen precis under horisonten och stillheten är total.
Under ett andetag har solen gått upp över horisonten och lugnet är som bortblåst, bokstavligen talat. En frisk vind blåser nu. Vi har precis börjat vår dykgenomgång när båtföraren kommer med dåliga nyheter. Starka vindar har orsakat stora vågor vid revet, vilket gör dyket för farligt. Vi står inför två alternativ: att vänta sex timmar tills lunchtid, i hopp om att vinden mojnar, eller att ändra dagens planer och söka en annan dykplats. Vi beslutar oss för det senare och sätter kurs mot Marsa Samadai, en vacker bukt i Egypten med vit sand och turkost vatten, omgiven av korallrev åt både norr och söder.
Marsa Samadai – en unik upplevelse i Egypten
När vi når bukten blir jag häpnad. Det är helt annorlunda än allt jag tidigare upplevt. Landåt ser jag bara varm, gyllene öken, och när jag blickar utåt är det ett utsträckt, turkost hav som gradvis blir koboltblå längre bort vid horisonten. Mitt emellan ligger den kritvita stranden. Det känns nästan overkligt att bara någon timme söder om de stora charterhotellen har jag hamnat här, och det känns som en välsignelse.
Korallerna längs Marsa Alams kust växer från stranden och ut mot havet. Så vi parkerar bilen på stranden och klär på oss utrustningen. Sedan, när vi tar våra första steg mot vattnet, känner jag mig som en klumpig pingvin. Men under ytan förvandlas vi till smidiga varelser, och en sagolik värld öppnar sig framför oss. Jag känner alltid som om jag är med i en saga när jag är under vattnet. Den marina världen är magisk med sina färgsprakande nyanser och graciösa rörelser.
Som att simma i ett akvarium
Ensamma på stranden, med undantag för några beduinpojkar, gör vi våra dyk i lugn och ro. Det är speciellt att vandra ut från stranden och få en full dykupplevelse. Att bara vara tre dykare i vattnet utan båtar och snorklare är en verklig ynnest. För mig som gillar att dyka men inte vill lägga hela långsemestern på det är det en verkligt lyxig upplevelse.
Vi rör oss sakta genom koraller i alla möjliga och omöjliga färger och former. Korallerna har fått växa i lugn och ro här i Egypten, de är unika både i form och färg. Enorma sträcker de ut sig som träd och gigantiska blommor på havsbotten. I dem gömmer sig allt från blåprickiga rockor till små anemonfiskar i alla tänkbara färger. Det känns som att vi simmar runt i ett enormt akvarium med allt man kan önska sig. Tack vare att äventyrsdyket på Elphinestone reef blev inställt fick vi alltså en betydligt mera unik upplevelse i Marsa Samadai, Egypten. Som dykare är det ovanligt att ha en sådan spektakulär dykplats för sig själv.
Mellan de två dyken dricker vi starkt egyptiskt kaffe och äter solvarm frukt. Vi strövar omkring i den unika naturen, kommer upp på en avsats och vart vi än riktar blicken finns där bara vidsträckt öken med Rödahavsbergen som magnifika reser sig i horisonten – åt andra hållet bara vidsträckt hav. Jag rekommenderar detta å det starkaste, likaså följande dags aktivitet som ska komma att innehålla dyk med sköldpaddor, delfiner och sjökor!
Röda havskusten i Egypten
När båten går ut genom Port Ghalibs hamn hoppas jag på tre saker: Jag önskar mig tyst få simma bredvid en enorm sköldpadda, att jag ska få se delfinungar med sina mammor och så slänger jag in en sjöko i mixen eftersom alla talar om dem. Jag har just då ingen aning om hur orimlig min önskan skulle te sig om jag varit lite mer påläst. Lyckligt nog har jag slarvat med min research och tycker att det ändå känns rimligt att Röda Havet i Egypten ska ställa upp och leverera dessa söta, unika och uråldriga djur.
Just här vid Röda havskusten i Egypten finns möjlighet att se dem under lugna former eftersom turismen minskat drastiskt i hela landet. Jag inbillar mig att det lugnare läget ovan ytan även sätter spår under densamma. Turismen i Egypten kommer med säkerhet att få nytt liv men för mig just nu betyder det att jag utan att tveka följer med ut på dykbåten Colona V till ett av reven söder om Port Ghalib, en kuwaitisk lyxhamn mitt i öknen.
Vanligtvis undviker jag sådana båtutflykter. Ofta är det trångt med snorklare och dykare, och man ser inte det man egentligen vill se – fiskar och koraller. Men när jag besöker Marsa Shouna-området för dagens dyk, märker jag att det bara finns en annan båt i närheten.
En annan anledning till att jag valde Colona Divers båt är att de har en erfaren marinbiolog ombord. Jag uppskattar möjligheten att lära mig mer om revet och det marina livet under den turkosa ytan. Marinbiologen besvarar tålmodigt alla mina frågor. Det är verkligen en unik möjlighet.
Delfiner och mer delfiner
Jag sitter på övre däck i skuggan och pratar med marinbiologen, Dr. Constanze Conrad. Hon berättar om delfiner och sköldpaddor under den gungande resan till Shouna-revet. Det är som ödets ironi: precis när Constanze delar en spännande historia om hur de vuxna delfinerna tränar ungarna i stimmet, hör vi någon ropa: ”Delfiner!” Och där är de, graciöst glidande precis under vattenytan intill båten.
Jag hör mig själv vädja om att de ska hoppa och bönen hörsammas i samma stund när inte mindre än fem delfiner hoppar mitt framför våra ögon. Det känns nästan overkligt, var jag än tittar är det delfiner. Fullvuxna, ungdomar och till och med små nyfödda ungar med sina mammor. Constanze säger till oss att tacka delfinerna för då kommer de säkert tillbaka, jag tackar dem tyst och hon får rätt – de kommer tillbaka, igen och igen och igen. Magiskt är ordet som bäst passar in i sammanhanget.
Bevara den unika miljön i Egyptens vatten
Delfinerna bildar stora stim längs Marsa Alams kust, och många arbetar hårt för att skydda dem och andra marina däggdjur i området. Jag är imponerad av det hängivna arbetet som pågår bortom turistströmmarna för att bevara Röda havets unika skönhet. HEPCA installerar förtöjningsbojar och genomför regelbundna revrensningar. Dykcenter uppmanar sina besökande dykare att delta i insatserna.
Dessutom finns Dolphin House, Samadai-revet, där delfinerna vilar och som nu skyddas och regleras tack vare engagerade marinbiologer och lokalbefolkningen. Till och med internationella medier som CNN, BBC och schweizisk TV har uppmärksammat deras arbete. Nu finns en begränsning på tvåhundra besökare per dag för att skydda delfinerna och deras vila.
Jag inser att detta arbete är kontinuerligt och att det är ännu viktigare att bevara det unika i tider av minskad turism i Egypten på grund av oroligheter i Kairo. Det är avgörande att inte låta sig frestas av snabba pengar och istället fortsätta att skydda denna värdefulla miljö.
Möte med en sjöko
Vi lämnar delfinerna och går vidare mot Shouna Reef. Precis när båten lagt till vid revbojen är det någon som ropar ”Dugong!”. En sjöko simmar mellan vår båt och en annan som ligger på svaj. Jag rusar upp för trapporna till övre däck och där får jag se den. Mitt dyksällskap Niklas från Colona Divers rycker snabbt till sig sin undervattenskamera och kastar sig i vattnet för att fånga sjökon på bild.
Nu börjar jag förstå att en sjöko inte är något som dyker upp varje dag. Det är ett stort djur som simmar upp över revet och jag kan inte gärna beskriva det på något annat sätt än att han har ett personligt utseende. Han ger sig snabbt iväg och simmar med lätthet ifrån Niklas över revet och ner i djupet.
Sköldpaddor vart jag än tittar
Sköldpaddorna är turligt nog relativt vanligt förekommande på revet och nästan direkt träffar vi på en enorm sköldpadda som stillsamt simmar några meter under ytan. Under sig har den två sugfiskar som följer den tätt, tätt under magen. Senare stöter vi på en lika stor sköldpadda som har somnat på revet medan två sugfiskar har lagt sig tillrätta ovanpå dess skal för att ta igen sig. Lite längre bort simmar ytterligare en sköldpadda iväg bort från oss. Det slår mig att något som är väldigt ovanligt på ett ställe blir vardagsmat på ett annat, så är det med sköldpaddorna på Shouna och Imbarak, ett närliggande rev.
För mig är det som julafton, de är överallt och jag får se alla tre sorterna som finns i området. Jag blir som man säger en ”happy puppy” och känner mig oerhört nöjd med utdelningen från dykdagarna vid Marsa Alam.
Till den som gillar att dyka och vill uppleva något utöver det vanliga finns det bara en sak att säga: Åk till Egypten! Passa på nu medan det fortfarande känns som ”orört land”, och innan alla andra återupptäcker landet.
Här har vi samlat samtliga artiklar om Afrika.
Här hittar du mer information om Egypten.
Foto: Kristina Althoff och Colona Divers
