Halvön är en av Kroatiens mest besökta destinationer – bara Dubrovnik är mera populärt. Vi tog oss till Istrien för att undersöka varför och blev förälskade.
Kontrasterna är stora. Den omslutande, grönskande skogen mjukar upp de dramatiska kalkstensklipporna, som ser ut att stupa rakt ner i det kristallblå havet. ”Where the green meets the blue” är ett välanvänt uttryck här, och skälet är enkelt. Istriens skönhet tillsammans med dess bördiga och mineralrika jord har under århundraden lockat besökare hit. Romarna såg tidigt potentialen och tog sig hit för att etablera sig på västkusten – och döda all lokalbefolkning. Deras spår syns fortfarande tydligt, inte minst i Pula, Istriens största stad, där deras amfiteater är det mest tongivande. Amfiteatern är för övrigt en av de störa och bäst bevarade från det romerska riket. En sevärdhet i sig. Sedan romarna har styret varierat mellan franskt, venetianskt, österrikiskt och jugoslaviskt. Idag är det en del av Kroatien.
Istrien – en lugn plats att möta sommaren på
Vi kör snabbt vidare från Pula och vidare till kuststaden Rabac, tidigare en fiskeby men sedan 1950-talet föremål för en allt mera växande turism. Idag är turismen Istriens viktigaste näringsgren, vilket man tydligt märker under sommarmånaderna. Från juni till augusti är det trångt längs stränderna, vilket gör försäsongen lockande. Som nu i maj, då några få, hoppfulla försäljare längs strandpromenaden slagit upp sina stånd för säsongen. Turismen har inte riktigt vaknat än, något som gör Rabac till en fantastisk, lugn plats att möta försommaren på. Vi bor på nyrenoverade Valamar Girandella Resort, som med utsökt läge precis vid stranden fungerar perfekt som utgångspunkt för våra utflykter.
Labin – med smak av Italien
Intill turistiga Rabac, bara några kilometer upp på en kulle, ligger Labin som i princip lever i symbios med sin grannstad. Här kastas du rakt in bland pastellfärgade hus, gotiska kyrkor, venetianska palats och slingrande, smala gränder som leder upp till gamla stan, väl värd ett besök – inte minst för sin utsikt över Rabac, Kvarner och Prklog, en närliggande grön vik som skyddas tack vare sin skönhet.
Staden har stark italiensk prägel på grund av det venetianska styret – ett kritiserat sådant. Höga skatter tillsammans med att allt som man producerade i regionen, trä, olivolja och vin, skickade man raka vägen till Venedig. Venedigs karaktäristiska träpelare är med största sannolikhet fraktade från Istrien. Venetianernas girighet gjorde lokalbefolkningen så pass arg att man faktiskt försökte sig på en egen revolution år 1921 – och lyckades. Det höll bara en månad, men ses ändå som världens första antifascistiska rörelse.
I Labin kastas du rakt in bland pastellfärgade hus, gotiska kyrkor, venetianska palats och slingrande, smala gränder.
Tryffel, olivolja och vin från Istrien
Vi stannar till vid ett galleri kombinerat med olivodling och vin. Där får vi testa Negri, en prisad olivolja som nyligen blev utsedd till tredje bäst på en tävling i Japan. Vi får även prova Malvazija, druvan som man främst använder för att tillverka vitt vin i regionen. Tillsammans med Teran är de de mest tongivande druvorna som enbart odlas här i Istrien.
Låt oss stanna lite vid maten! Det är inte bara för den vackra naturen och de böljande kullarna som gör att man kallar Istrien för ”Nya Toscana”. Även maten har en tydlig prägel av det italienska köket. Det märker vi inte minst när vi åker vidare till Kastel Pineta. Dess läge och utseende skickar dig raka vägen till Toscana. Maten likaså. Här serverar man den speciella vildsparris som man har plockat i skogarna fram till maj och sedan, självklart, tryffel. Den serveras i tjocka skivor i riklig mängd över en gräddig pasta. Här finns även den exklusiva, vita tryffeln.
Rovinj, Opatija, Poreč och andra vackra platser i Istrien
Istrien har verkligen en speciell atmosfär och varje stad bjuder på sin särskilda charm. Halvön är lättillgänglig och du når vilken plats som helst inom en dryg timme med bil från Pula. Vägarna är bra. Rovinj är en av de mest omtyckta destinationerna. Romantisk med sina färgglada husfasader och en kyrka på toppen av en kulle direkt intill vattnet.
Poreč är också pittoresk och här hittar vi den berömda Eufrasiusbasilikan, ett av världsarven på UNESCO:s lista. Strax norr om Pula finns den lilla fiskebyn Fažana varifrån båtar går ut till skärgården och nationalparken Brijuni. Här höll den jugoslaviske ledaren Tito till på somrarna och många är de digniteter från världens alla hörn som varit på besök. På Brijuni finns än idag den djurpark med exotiska djur som Tito fick av olika besökare. Här finns också en fin golfbana.
På andra sidan av halvön, norr om Rabac, ligger majestätiska Opatija. Detta var en gång i tiden en populär kurort inom Österrike-Ungern och än i dag pryds staden av vackra 1800-talsbyggnader.
Är du sugen på att upptäcka mer av Istrien har Istra.se fler tips på resmål, aktiviteter och sevärdheter.
Smakfull shopping i Rab
Nästa dag tar vi bilfärjan vidare till Rab, som ligger på bekvämt avstånd från Rabac. Dess historia sträcker sig fyratusen år tillbaka i tiden och förkroppsligas av förtroendeingivande skyddsmurar. Här finns totalt tre större gator som löper parallellt genom staden. Gornja Ulica är huvudgata och Srednja Ulica kantas av små butiker.
Vi tar oss vidare till ett kloster där nunnor fortfarande finner ro. Alldeles intill klostret breder det Adriatiska havet ut sig med sitt karaktäristiska, kristallklara vatten och sina vita stenstränder. Promenaden avslutar vi med ett besök i bageriet Kuća Rabske Torte, och avnjuter Rab-kakan. Förmodligen härstammar den från benediktinermunkarna. Mandeln, som är kakans huvudingrediens, finns i stora mängder i området, liksom den söta Maraschinolikören. Vi köper med oss den saftiga kakan som minne från en njutbar resa, och känslan av att vi börjat utforska Istrien består. Dess många charmiga småstäder med tydlig historisk prägel förtjänar sannerligen uppmärksamhet. Detta tillsammans med en häpnadsväckande vacker natur.
Fakta om Istrien
Bästa tiden att resa: Vädret är milt året om och beroende på vad ditt syfte med resan är så finns flera möjligheter. Naturen inbjuder till aktivitet och vandring och cykling fungerar utmärkt från mars och en bra bit in i oktober. Under juni till augusti dominerar soldyrkande turister hela kusten.
Ta dig hit: Bästa sättet är att flyga till Pula eller Zadar och köra vidare med hyrbil. Att åka buss är billigt och tar dig till Labin för cirka 40 kronor.
Tips: Kroatien är inte känt för sina långa, vita sandstränder. Paradise Beach (Rajska Plaža) är ett gyllene undantag med 1,5 km lång sandstrand – ett utmärkt alternativ för barnfamiljer.
Bo: Valamar har flera hotell med bra standard. Vi rekommenderar Girandella Resort om du är i Rabac. Läget är fantastiskt, precis intill vattnet och med separata byggnader för par respektive barnfamiljer.
Här har vi samlat fler artiklar om Kroatien.
Hos Kroatiska Turistorganisationen hittar du mer information om Kroatien.
Foto: Lina Skandevall
